15 водохранилищ питают водой Москву и Московскую область. Законом охраняется территория вдоль всего протяжения водоемов и вблизи важных гидротехнических объектов. Земли, входящие в три зоны санитарной охраны, запрещено передавать в частную собственность и, практически, ограничена любая хозяйственная деятельность. Первая зона – непосредственно расположена вокруг объектов водоснабжения, вторая – полоса шириною 500 м вдоль линии воды, а в 100м от воды вообще с 2010 года считается «мертвой зоной» - запрещена любая застройка. Разрешено быть только пляжным зонтикам и кабинкам для переодевания.
Но в действительности большая часть территорий охранных зон уже застроена.
Участки в прибрежной зоне всегда были привлекательным капиталловложением. Коттеджи на первой линии с красивым видом из окна особенно популярны. Цена их на 10-15 % выше таких же домов в поселке, но в другом месте. Местные власти активно реализовывали участки у воды. О том, что земля здесь продается с нарушением ни власти, ни покупатели могли не знать. Ведь информация об охранных зонах Московской области представляет государственную тайну. Границы этих зон устанавливают профильные ведомства, но из-за секретности в ЕГРП и кадастр недвижимости их не вносят. Единственный документ, который имеет подробное описание охранных зон – это постановление Совета народных комиссаров РСФСР от 23 мая 1941 г. № 355 «О санитарной охране Московского водопровода и источников его водоснабжения». Но его не применишь практике, так как описания трудно соотнести с конкретным участком.
Хотя четкого плана ЗСО Московского водопровода нет, но существуют Санитарные нормы и правила, которые нужно выполнять.
«Мосводоканал» ведет борьбу с незаконными застройками на береговой линии и пытается навести порядок в этой сфере. Вся территория охранных зон постоянно находится под пристальным наблюдением специалистов. Прокуратура Московской области, Межрайонная природоохранная прокуратура, Росприроднадзор и Роспотребнадзор – это те контрольные организации, которые помогают «Мосводоканалу» следовать букве закона и опротестовывать продажу участков в охранных зонах , требовать сноса незаконных строений, приведение территорий в первоначальное состояние. За период с 2011 по 2013 гг. в контролирующие органы было направлено около 300 обращений с требованием принять меры и исключить нарушения природоохранного законодательства и санитарных правил. Из 35 исков, поданных прокуратурой 24 были удовлетворены. .